Jane Austen föddes år 1775 i Hampshire, England, som näst yngsta barnet i en syskonskara på åtta barn. Hennes äldre syster Cassandra var hennes närmsta vän i livet. Av bröderna stod hon närmast Henry, som senare också blev hennes litterära agent.
Redan så tidigt som år 1787 började Jane Austen skriva korta texter, pjäser och dikter för sin egen och sin familjs underhållning. Dessa finns idag samlade under titeln Juvenilia och innehåller texter som skrevs under åren 1787-1793.